사찰이 전한 대추 한 알, 지역의 역사가 되다충북 보은의 대추는 단순한 과일이 아니다. 이 과일은 천 년 넘게 속리산 법주사라는 역사적 공간에서 뿌리내린 생명의 열매이며, 불교 사상, 농업기술, 제례문화, 민간 신앙 등 다양한 역사와 문화가 얽혀 있는 존재다. 대추나무는 오랜 세월 민가와 사찰, 약방과 궁중에 이르기까지 다양한 공간에서 사용되었지만, 그중에서도 속리산 일대에서 자란 보은 대추는 특유의 크기와 단단함, 깊은 당도로 예로부터 특별히 평가받아왔다. 이러한 품질은 단순한 기후나 토양 조건 때문만은 아니다. 신라 진흥왕 때 창건된 법주사가 고려·조선 시기를 거쳐 충청권 최대의 사찰로 성장하면서, 사찰 경제를 유지하기 위한 자급농업이 적극적으로 이루어졌고, 그 과정에서 대추는 공양과 약용, 예불 및..